《儒林外史》是由清代吳敬梓創(chuàng)作的長篇小說，是我國古代諷刺文學的典范。全書約40萬字，描寫了近200個人物。小說假托明代，實際反映的是康乾時期科舉制度下讀書人的功名和生活。吳敬梓對生活在封建末世和科舉制度下的封建文人群像的成功塑造，對吃人的科舉、禮教和腐敗事態(tài)的生動描繪，使他成為我國文學史上批判現(xiàn)實主義的杰出作家之一。魯迅先生評價為“如集諸碎錦、合為帖子，雖非巨幅，而時見珍異”。

    郵票內(nèi)容擬表現(xiàn)“范進中舉”、“馬二先生游西湖”、“兩根稻草”、“王冕畫荷”、“杜少卿夫婦游山”、“沈瓊枝利涉橋賣文”等故事。郵政部門曾為《西游記》、《紅樓夢》、《三國演義》、《水滸傳》、《聊齋志異》等古典名著發(fā)行過系列郵票。

    “范進中舉”是《儒林外史》中極為精彩的篇章之一。通過描寫范進參加鄉(xiāng)試中了舉人一事，運用夸張的手法生動地描繪了他那喜極而瘋的形象，深刻地揭露了這個士人的丑惡靈魂，同時通過他的命運變化反映了世態(tài)的炎涼以及封建社會后期知識分子及官紳的活動和精神面貌。

    “馬二先生游西湖”。馬二先生本名馬純上，屢試不舉，為人古道熱腸，治學近乎迂腐。杭州游歷體現(xiàn)了馬二先生人性的一面。馬二先生在匡超人落魄的時候曾經(jīng)幾度幫助他，可是后來卻落得了十分悲慘的境地，還被自己曾經(jīng)幫助過的匡超人妄加誹謗、嘲笑。

    “兩根稻草”。嚴監(jiān)生是作者筆下刻畫的著名的吝嗇鬼形象，厚顏無恥。嚴監(jiān)生在病入膏肓、已不能說話的臨死時刻硬是伸著兩個指頭不咽氣，原來是油燈里多點了一根稻草，取出一根后才馬上咽氣。作品從側(cè)面揭露了科舉制度的實得利者的丑惡嘴臉。

    “王冕畫荷”。王冕從小家境貧寒，和母親相依為命，給別人放牛，看到湖中荷花，自學繪畫，后終成一代名家。

    “杜少卿夫婦游山”。作者用大量篇幅來精心刻畫杜少卿這一人物，集中展現(xiàn)他“平居豪舉、仗義疏財”的坦蕩胸懷和狹義形象。他敢于在封建社會于光天化日之下拉著妻子的手游山飲酒。作者想借這一人物形象來展示自己對種種封建鄙俗的不滿。

    “沈瓊枝利涉橋賣文”。沈瓊枝是個揚州才女，善詩書、重名節(jié)，具有婦女個性解放意識。因不從鹽商宋為富，父女二人遭到迫害，只身流落金陵，以賣詩和顧繡為生。

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